La bitácora genética (y II)

Conforme algunas poblaciones humanas fueron abandonando África, también estuvieron expuestos a otros procesos, que diezmaron las poblaciones, incluso haciendo desaparecer algunas estirpes o algunas ramas, pero también existieron lugares con características favorables que produjeron un boom de las poblaciones y en el camino encontraron barreras naturales, que dificultaron la migración y que una vez conseguido superarla las aislaron de la población original, acumulando diferentes mutaciones y divergiendo, según esto debe haber algún sitio a partir del cual las mutaciones genéticas vayan disminuyendo, un máximo en el gradiente de mutaciones genéticas, este lugar parece ser que está en las tierras altas de Etiopía, y debería estar muy cerca del origen de la migración humana, con todo esto falta por determinar cuándo empezó esta migración, o por lo menos alguna referencia practica.

Padece ser que habría habido un individuo femenino portador del ADN mitocondrial del que proviene el de toda la población humana, o sea del análisis del ADN mitocondrial de los humanos se desprende que todos compartimos el mismo con algunas mutaciones, y por otra parte estas mutaciones tienen un ritmo constante de mutación, esto nos va a dar un método para estimar cuando vivió esa “Eva mitocondrial”, o sea la portadora de esa mitocondrias, lo cual no significa que fuese la única hembra humana, sino que solo los individuos de estirpe han sobrevivido, según esta técnica de “bitácora genética”, habría vivido hace unos 150.000 años, pero pensemos que si por cualquier razón de su árbol genético, desapareciese ramas de este árbol, individuos con una determinada mutación, el “titulo” de “Eva mitocondrial” pasaría a sus hijas o nietas o …, vamos que aunque resulte sorprendente nuestra Eva puede hacerse más joven dependiendo de la evolución de las poblaciones actuales, la conclusión es que la migración o por lo menos la colonización humana empezó hace 150.000 años o más.

También el cromosoma Y solo se hereda por vía paterna y también todos descendemos de un único individuo que lo portaba, “Adán cromosómico”, pero resulta que es algo más joven que Eva, ya que solo tiene 50.000 años, probablemente indica que hubo un cuello de botella genético, o se produjo una disminución del número de individuos a unos pocos, por alguna circunstancia, catástrofe natural, enfermedad, o simplemente que en esta primera fase de la colonización las condiciones fueran lo suficientemente duras para que las poblaciones no crecieran mucho. También los estudios indican que hace 40.000 años se produjeron una gran cantidad de mutaciones distintas, ya había una gran cantidad de poblaciones separadas en distintos climas y ocupando entornos ecológicos distintos, entre estas mutaciones aparecen la del aclarado de la piel, que estaría ligado a la ocupación de climas más Septentrionales, llegada al norte de Asía y Europa, también la capacidad de digerir la leche, que pudo aparecer en los Balcanes, y ligada a la ganadería, además el convertirse el hombre en agricultor y ganadero, favorecería el boom poblacional, y le daría una herramienta para colonizar esas zonas menos favorables.

Pero con todo hay una pregunta por responder, bien, el hombre salió de África, pero ¿por dónde?, bien no es trivial, estamos hablando el ser humano aparece en lo que hoy llamamos África subsahariana, y es prácticamente una isla, no hay muchos sitios candidatos, una posible vía seria sortear el Sahara por la fachada Atlántica hasta llegar al Magred, y cruzar por Gibraltar o por el estrecho de Sicilia, que seguirían siendo formidables barreras, otra a priori más probable, seria descender el valle del Nilo hasta alcanzar el Mediterráneo, que parece el camino más lógico, pero no exento de barreras naturales, desde grandes pantanales, estrechas gargantas, cascadas o el propio rio con un régimen muy poco amable para una civilización todavía muy embrionaria. El último de los caminos posibles seria cruzar el estrecho de Djibuoti hasta el actual Yemen, para continuar hasta el actual Irak y por otra parte seguir por la costa hasta la India, y por el estudio del ADN parece ser que esta fue la salida correcta, seguramente aprovechando un nivel del mar inferior al actual, por alguna glaciación.

La bitácora genética (I)

“Agua pasada no mueve molino”, dice el refrán, ¡pero cómo nos gusta el agua! . A descubrir el pasado le dedicamos mucho tiempo y esfuerzo, tal es así que existen una legión de historiadores, arqueólogos, estudiosos del arte, etc. que continuamente nos muestran sus teorías, libros y artículos sobre tal o cual cosas que paso hace mil años, y yo personalmente los recibo con gusto porque mi curiosidad natural los dota de un valor extra que no tiene una buena novela o la mejor película de ciencia-ficción, además contiene otro elemento que la hace más atractiva todavía, la posibilidad de polemizar, de enfrentar con otras interpretaciones diferentes, su carácter no de literatura, sino de ciencia.

Como proceso, la historia es sencilla, se construye un modelo del pasado, con una estructura que está compuesta por la información que ha sobrevivido, las fuentes y que se rellena con suposiciones más o menos bien explicadas, hasta tener un producto coherente que pueda soportar bien las posibles críticas. La historia con todo esto tiene una limitación, que es que es su tiempo dejasen escrito lo que ocurría, libros, paredes de templos o cancioneros, pero alguien tuvo que tener la visión de dejarlo medio relatado, en la historia de la humanidad esto no nos lleva más allá de 5000 ó 6000 años, quizás cuando la civilización egipcia, la china o los sumerios empezaron a escribir en paredes, papiros o madera algunos relatos, o por lo menos es lo más antiguos que han sobrevivido, por otra parte hay otras disciplinas que han ido describiendo la evolución hasta incluso el propio segundo cero de nuestro universo, si bien no con tanto detalle y granularidad, los geólogos han hecho una descripción de lo ocurrido en el planeta en los últimos miles de millones de años, y los paleontólogos el cómo han evolucionado las especies en los últimos millones de años, hasta llegar la conclusión que los humanos aparecimos en África, hace como unos 200.000 años. Aquí falta una respuesta, ¿qué ocurrió desde la aparición del hombre en el corazón de África hasta las grandes civilizaciones Egipcia, Mesopotámicas y China?, porque lo que paso después ya es historia, literalmente historia. Pero el cómo colonizamos el planeta hay distintas teoría y algunas muy contradictorias, la solución es encontrar las escrituras que de la época se conserven, pero estas escrituras están escritas con el lenguaje de las matemáticas y el lugar de letras o ideogramas, hay secuencias de aminoácidos.

La genética poblacional estudia mediante herramientas genéticas los movimientos migratorios de los humanos desde su aparición en África hasta la actual distribución. El ADN mitocondrial se hereda solo por vía materna, ya que en la fecundación del ovulo, solo participa el material genérico nuclear del espermatozoide, pero las mitocondrias tiene su propio ADN, sin embargo no pertenece al núcleo de la célula, con lo cual solo se hereda el material materno, pero este ADN sí que sufre mutaciones, y el ritmo de mutaciones es constante, estudiando la mutaciones se pude saber el grado de “parentesco” de las poblaciones, estudiando casos por distintas áreas geográficas, distintos grupos étnicos, se puede estimar como fueron colonizando los distintos continentes desde el origen en África.